Europäische Wälder gewinnen an Fläche, verlieren aber an Qualität

Einige Kernaussagen

• Sowohl die Waldfläche als auch das Volumen der wachsenden Bestände haben in allen Regionen Europas weiter zugenommen, jedoch mit einer abnehmenden Expansionsrate.
• Etwa 46 Prozent der europäischen Wälder sind überwiegend Nadelwälder, 37 Prozent sind überwiegend Laubwälder, der Rest ist gemischt; die Verteilung nach Waldtypen variiert jedoch stark nach Region.
• Etwa drei Viertel der Waldfläche in Europa sind gleichaltrige Wälder und nur ein Viertel ungleichaltrige Wälder - was dem natürlichen Zustand eher entspräche.
• Generell verschlechtert sich der Zustand der europäischen Wälder, wobei die zunehmende mittlere Entlaubung der sechs häufigsten Baumarten auf rund 19 Prozent der Parzellen besonders deutlich ist. Im Zeitraum 2010-2018 blieb der Gesundheitszustand der Waldbäume, gemessen an der Entlaubung, unverändert auf etwa 72 Prozent der Beobachtungsflächen unverändert, verschlechterte sich auf 19 Prozent der Flächen und verbesserte sich bei 9 Prozent. Im Jahr 2018 waren 26 Prozent der mehr als 100.000 untersuchten Waldbäume mäßig bis stark entlaubt, und 0,6 Prozent waren abgestorben.
• Schädlinge, Krankheiten, Wildtiere (insbesondere Verbiss durch große Huftiere) und Beweidung durch Haustiere, Brände und Wetterextreme wie Stürme wurden als wichtige Schadensursachen genannt. Die Häufigkeit und Intensität von Stürmen nimmt mit der Zeit zu. Auch eine geografische Verschiebung der Störungen wird beobachtet.
• Brände betreffen vor allem die Mittelmeerregion und Sturm, Wind und Schnee mehr die nord-, südost- und zentral-osteuropäischen Regionen. Der zunehmende Einfluss des Huftierverbisses kann europaweit beobachtet werden.
• Die Wälder in Europa sind immer noch übermäßigen Stickstoffeinträgen und troposphärischem Ozon ausgesetzt. Der Trend zeigt allerdings auch Erfolge der Luftreinhaltepolitik der letzten Jahre. So sanken der mittlere jährliche Schwefel- und Stickstoffeintrag von 1997 bis 2017 um etwa 60 bis 70 Prozent. Die Ozon-Werte wurden dafür an vielen Waldmessstellen überschritten. Und in den meisten Ländern wurde ein offensichtlicher Anstieg des Gesamtstickstoffs im Boden zwischen 2009/2012 und 2015 festgestellt.

Wirtschaftliche und energetische Aspekte

Mit fast 92 Prozent hat Mittelwesteuropa den höchsten Anteil der für die Holzversorgung verfügbaren Wälder, während Südosteuropa den niedrigsten Anteil mit etwa 53 Prozent. Die Fläche der für die Holzversorgung verfügbaren Wälder nimmt zwischen 1990-2020 und 2010-2020 zu, mit Ausnahme von Nordeuropa, wo die Fläche die für die Holzversorgung verfügbare Waldfläche zurückgegangen ist. Die für die Holzversorgung verfügbare Waldfläche in Europa wird dominiert von gleichaltrigen Wäldern, die über die Verjüngungsphase hinaus sind und noch nicht die Reifephase erreicht haben. Die Wälder in Europa speichern etwa 10 Prozent CO₂ und fungieren als wichtige terrestrische Kohlenstoffsenken, es gibt jedoch Anzeichen für eine abnehmende Senkenkapazität.

Mit einem Handelsüberschuss von 5.500 Millionen Euro ist Europa laut SoEF-Bericht 2020 ein Nettoexporteur von Primärholz und Papierprodukten. Wälder seien aber auch eine wichtige Quelle für Nicht-Holz-Güter wie Lebensmittel und Materialien, die 2015 einen Wert von vier Milliarden Euro hatten. Wälder spielten auch eine wichtige Rolle im Energiesektor, wo erneuerbare Energie aus Holz etwa 6,4 Prozent des Gesamtenergieverbrauchs in der EU abdeckt.

Dass das nicht unproblematisch ist, zeigen jüngste Medienberichte, wo "im Namen des Klimaschutzes" für die Pellet-Produktion in Estland Wälder kahlgeschlagen werden. Aus Gewinnstreben und wegen einer fehlgeleiteten Fördermittelvergabe.

Der SoEF-Bericht wird von Forest Europe, der Ministerkonferenz zum Schutz der Wälder in Europa, die für ihre 47 Unterzeichner (46 europäische Länder und die Europäische Union) gemeinsame Strategien für den Schutz und die nachhaltige Bewirtschaftung ihrer Wälder entwickelt, in Auftrag gegeben. Für den Bericht werden Ergebnisse der besten verfügbaren Informationen und die Arbeit von über 100 nationalen Expert*innen in Kontinentaleuropa zusammengetragen.